1111闪电现象和它对人类活动的影响﹐早已引起人们的注意。中国早在公元前14世纪的殷代甲骨文中﹐就已有关于雷电的记载。后在西汉刘安等着的《淮南子》中﹐提出“阴阳相薄为雷﹐激扬为电”的思想。东汉﹐王充在《论衡.雷虚》篇中记有“雷者﹐太阳之激气也。何以明之正月阳动﹐故正月始雷﹐五月阳盛﹐故五月雷迅﹐秋冬阳衰﹐故秋冬雷潜”﹐它描述了雷电现象的季节性特性。
11111到18世纪﹐为揭示闪电的性质﹐许多科学家进行了探测实验。如美国学者B.富兰克林在1750年曾提出﹐用装在高塔上的避雷针﹐由云中引电进行测量的设想。1752年6月他冒着雷击的危险﹐在费城进行了著名的风筝探测雷电的实验﹐观测到了通过风筝引线由雷雨云产生的电火花﹐证实了自然闪电和摩擦产生的电本质的一致性。同一时期﹐苏联学者Μ.Β.罗蒙诺索夫和Γ.Β.里赫曼用自制测雷器探测到了雷暴过境所引起的电火花﹐不幸的是里赫曼为闪电击毙。自此以后﹐开始了关于闪电在电学基础上的近代研究。
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